Через пару минут мы остались одни.

– А мне нравится этот Георг Девятый – заметила Фриша – Никогда бы не подумала, что такое скажу – но к нему бы я на службу пошла. Нет в этом позора. Человек, хоть и король.

– Ну да – согласился с ней я – Правда, вряд ли после войны мы ему нужны станем. Хороша ложка к обеду.

– Главное, чтобы про вино не забыл – подытожил практичный Эль Гракх – Славно было бы новости узнать, но Фальк как всегда разорется, ничего из-за него не услышишь. А вино его хоть на десять минут заткнет. И вообще – странно, что рядом с этим местом кто-то из наших не ошивается. Куда делось их любопытство?

Как видно – выродилось. Прошло то время, когда нам было интересно все, что происходит вокруг. Я бы тоже не пошел на приезд кортежа смотреть. Ну, король и король, чего тут такого? Будто мы их до того не видели.

Знали бы, что мы едем – встретили. Но откуда? Вон, даже Ворон и тот удивился нашему появлению.

Но видели бы вы радость на лицах наших друзей, когда мы добрались туда, где был разбит их бивак.

Уединенно, к слову, разбит. Холм и его подножие были запружены людьми, но вокруг того места, где обосновались ребята, словно некий очертили, который никто не рисковал пересекать.

– Эраст! – первым заметил нас Фальк, разлегшийся прямо на траве, и даже не удосужившийся подстелить плащ – Иди ты! Не может быть? Или ты все же окочурился, и сейчас твой призрак пришел сказать нам последнее «прости»?

Будь на его месте Рози, или Гарольд, или даже, пес с ним, Магдалена – подобные слова конечно являлись бы шуткой. Но это – Карл. Он данный бред изрек совершенно серьезно, а потому, вскочив, первым делом начал тыкать мне в живот указательным пальцем.

Спасибо, что не кинжалом.

– Не призрак он – отталкивая его руку, рявкнула Фриша, которая все никак не могла до конца оправиться от нагоняя наставника, а потому только и искала повода на кого-то наорать – И я не призрак. Что ты меня за грудь хватаешь!

– За что там хватать? – проворчал Карл, отдергивая руки – Но это точно ты. У иного призрака в том месте добра куда больше, чем у тебя. Я знаю, видел. Эраст!!!!

Наш гигант схватил меня в охапку и поднял в воздух.

– Эраст! – передразнила его совсем уж расстроившаяся Фриша – Кстати, что-то ты бойко говоришь. Насколько я помню, тебе изрядно щеку раскроило и половину зубов выбило!

– Три всего – опуская меня на землю, возразил ей Фальк – Так их и нет. А щеку мне мессир Крету подлечил. Шрам остался, но это не беда, у меня их и до того хватало. Главное – шепелявить перестал. Вот это раздражало жутко.

Тем временем соученики обступили нас со всех сторон, искренне радуясь тому, что мы снова все вместе.

Я же говорю – семья. Как она есть. Ну, или какой я всегда ее себе представлял.

– А чего вы особняком-то обитаете? – первым делом спросил я, после того как мы уселись вокруг костра и обвел рукой пустое пространство вокруг бивака – Вроде бы мы все братья по оружию.

– Они – братья – Миралинда указала на соседний от нас костер, над пламенем которого несколько крепких воинов жарили кур – А мы в этом семействе бастарды. Причем нежеланные, те, которых терпят по необходимости. И я, если честно, где-то даже понимаю, откуда растут ноги у данного отношения к нам.

– Тоже мне откровение! – насмешливо произнес Монброн – Все понимают. Ризенская долина, пяток приграничных деревень, и, разумеется, Фрашт. Ребята, вы есть хотите?

– Нет – ответил за всех я – А что не так-то? Нет, про Фрашт я слышал, но вы же не участвовали в тех событиях?

– С чего ты взял? – подал голос Мартин – Обязательно участвовали. Не в самой резне, туда нас Ворон не пустил, но в разорении города. Часть брешей в стенах – наша работа. И какое-то количество домов тоже.

– Зачем было рушить стены – в ум не возьму – заметил Монброн – Фрашт был захвачен, перешел в собственность короны Асторга. Для чего уничтожать то, что завоевано?

– Подумай, может и догадаешься – мрачно посоветовала ему Рози – Ответ лежит на поверхности.

– А остальные места? – уточнила Фриша, не обращая внимания на диалог наших друзей – Долина, и что-то там еще? С ними что?

– Теперь там или кладбище, или пепелище – подтвердила Магдалена ее догадку – Но если их сравнивать с Фраштом, то там, считай, ничего и не случилось. Фрашт – это такой ужас! Я после ночи две не спала. Толпы мертвецов, их вонь, рев, вопли людей за стенами… Их же заживо ели. Бррррр!

– Если подытожить, то непосредственно наша война проиграна полностью – язвительно бросила Рози, уже устроившаяся рядом со мной – Кто бы не одержал победу, нам места в этом мире отныне не будет.

– Почему? – спокойно уточнил Эль Гракх.

– Потому что жажда мести победила разум – объяснила ему де Фюрьи – Ничего глупее, чем то, что случилось, придумать невозможно. Теперь мы, маги, на самом деле злодеи и убийцы. Все что говорил Орден в виде вранья, стало истинной правдой. Я бы на их месте вообще больше ничего не выдумывала, а просто ждала нашего следующего шага. И все.

– И нудит, и нудит – пожаловался нам Фальк – Без остановки. Всем недовольна. Тьфу!

– Отчасти она, увы, права – Гарольд обвел рукой пустое пространство рядом с нами – Нас даже союзники боятся, как заразной болезни. Знаете, мне сначала смешно было, а теперь как-то невесело стало. Помните, в Халифатах мы часто думали, что, вернувшись сюда, мы попадем домой? Ошибались. У нас больше нет дома, мы чужие везде. Полагаю, что даже в Силистрии, которая так далека от этих мест, мне теперь мало кто руку подаст. Но я не согласен с тем, что война проиграна. Если Асторг победит, то нам это на пользу. Даже оставаясь для всех чужими, мы получим право жить так, как захотим.

– Или просто право жить – тихо добавила Гелла – Что уже немало. Сейчас у нас даже его нет.

– Какие же вы наивные – вздохнула Рози – Ладно, время нас рассудит. Эраст, надеюсь, ты не останешься лысым навсегда? Не скажу, что меня сильно раздражает отсутствие волос на голове мужчины, не в них суть, но…

– Отрастут – успокоил я ее – Куда они денутся. А чего вы так недалеко продвинулись? Фрашт, если верить рассказам, захвачен не вчера, а вы от него всего-ничего ушли.

– Серебряные рудники Торроса – ткнул пальцем в сгущающуюся темноту Мартин – Они там. И они очень, очень нужны Асторгу.

– И? – Эль Гракх кивнул Магдалене, которая подала ему жареную колбаску, снятую с костра – Рудники. Замечательно. Если они нужны, надо пойти и их взять. На то война и является войной.

– Стратегия – лениво ответила ему Рози, поглаживая меня по лысине – Слушайте, так забавно. У него голова теперь на ощупь, как орехи из Халифатов. Помните, такие вкусные, с горчинкой?

Магдалена и Миралинда немедленно приложили свои ладошки к моему черепу, дабы убедиться в правоте ее слов.